Hay experiencias en Filipinas que puedes contar el resto de tu vida. Nadar con el pez más grande del océano en aguas cristalinas de Palawan es una de ellas. Un tiburón ballena puede medir más de 12 metros. No ataca. No se inmuta. Nada a su ritmo y tú intentas seguirlo con las aletas puestas mientras tu cerebro procesa que eso es real.
El problema es que esta experiencia se puede vivir de dos maneras muy distintas. Una es en Oslob, donde los tiburones están condicionados para no marcharse y nadas rodeado de decenas de turistas en lo que parece más un zoo acuático que un encuentro con la naturaleza. La otra es en Palawan, donde los animales están en libertad y la experiencia es completamente distinta.
Te cuento cómo hacerla bien.
Palawan vs. Oslob: por qué importa la diferencia
Oslob es el lugar más conocido de Filipinas para nadar con tiburones ballena y también el más problemático. En Oslob los tiburones están siendo alimentados artificialmente para que no se vayan, lo que está provocando que el animal cambie sus flujos migratorios naturales. Ya no tiene que moverse para buscar alimento. La experiencia se ha convertido en algo circense y artificial: decenas de barcos, más de cincuenta personas en el agua a la vez, y un animal que lleva años esperando que le tiren comida desde una barca.
En Honda Bay, a pocos kilómetros de Puerto Princesa en Palawan, los tiburones ballena aparecen de forma natural desde hace varios años. Los operadores locales priorizan el bienestar del animal, limitan el número de personas por barco y devuelven parte del precio si no se produce ningún avistamiento.
¿Qué te recomiendo? Palawan, sin ninguna duda. La experiencia es en mar abierto, con el animal en libertad, y la sensación es completamente distinta a meterte en el agua con un tiburón que lleva años esperando comida.
Cuándo es la temporada en Palawan
La temporada en Puerto Princesa va de abril a octubre, con la mayor probabilidad de avistamientos entre mayo y junio. Hay que tener en cuenta que en aguas abiertas, si hay viento fuerte o mal oleaje los tours se cancelan. Esto es especialmente frecuente en agosto y septiembre. Si el tiempo te acompaña, intentar hacer coincidir la visita con períodos de luna llena aumenta las posibilidades de avistamiento.
El tiburón ballena vive en libertad. No hay garantías al cien por cien de verlo, aunque la probabilidad en temporada es muy alta y los operadores responsables de Puerto Princesa devuelven el 25% del precio si no se produce el avistamiento.
Cómo se organiza la excursión
La excursión sale desde Puerto Princesa, la capital de Palawan y el principal punto de entrada a la isla. El precio ronda los 2.500 pesos filipinos por persona, unos 42€, incluyendo comida, equipo de snorkel y recogida en hotel.
El formato habitual es: recogida en hotel al amanecer, traslado al muelle, salida en barco hacia Honda Bay donde se localizan los ejemplares, entre 30 y 60 minutos en el agua dependiendo de cuántos tiburones haya ese día, vuelta al muelle y regreso al hotel. El día entero dura unas 5 o 6 horas.
Tour grupal vs. privado: la comparativa real
Tour en grupo
El barco de un tour grupal lleva entre 10 y 15 personas. Cuando el guía avisa de que hay un tiburón, todos saltan al agua a la vez. En un animal que puede medir 12 metros eso no es un problema de espacio sino de experiencia: 15 personas con aletas chapoteando no es lo mismo que 4 personas con espacio para nadar tranquilamente a su lado.
El tiempo de avistamiento activo cerca del animal es limitado por normativa. En un barco grupal ese tiempo lo comparten todos. En uno privado lo tenéis vosotros.
Precio: desde 42€ por persona con todo incluido.
Ideal si viajas con presupuesto ajustado y no te importa compartir el momento con otros viajeros.
Tour privado
El barco es solo para tu grupo. Cuando encontráis el tiburón, entráis al agua vosotros y punto. El guía trabaja para vosotros y el ritmo lo marcáis vosotros. Si el primer avistamiento no es bueno, el capitán busca otro ejemplar sin tener que coordinar a quince personas.
La mayoría de operadores en Puerto Princesa organizan la salida privada para grupos de 4 a 6 personas. Si no llegáis a ese número, publicáis el plan en theplanbe y encontráis otros viajeros con la misma fecha que quieran dividir el coste del barco privado.
Precio orientativo: desde 50-60€ por persona con todo incluido en privado dividido entre 4 o más.
Ideal si queréis el momento en el agua para vosotros y sin prisas.
Por qué el privado merece la pena
¿Qué te recomiendo? El privado. Sin dudarlo. Y especialmente en esta experiencia donde el momento de estar en el agua con el animal es tan corto que todo lo que lo rodea importa mucho.
Lo primero es el agua. Cuando hay un tiburón ballena cerca, el tiempo que tienes para nadar con él es limitado por normativa. En un barco grupal ese tiempo lo comparten 15 personas. En uno privado lo tenéis vosotros cuatro. La diferencia es enorme.
Lo segundo es el madrugón. La actividad empieza muy temprano para aprovechar la calma del mar. Llegar al muelle a las 6 o 7 de la mañana apretado con desconocidos no es el mejor comienzo. Con privado, el barco sale cuando vosotros llegáis.
Lo tercero es lo que pasa si no hay tiburón. Con un tour grupal, el operador lo gestiona como puede. Con un privado, el guía tiene más incentivo y más tiempo para buscar hasta encontrar.
Y lo cuarto es la diferencia de precio real. Entre el grupal y el privado bien dividido entre cuatro personas hay unos 15 o 20€ por cabeza. Para una experiencia que no vas a olvidar en la vida, esa diferencia no debería ser el motivo por el que no lo hagas bien.
El truco: dividir el barco con viajeros que eliges tú
El precio del barco privado es fijo independientemente de cuántos seáis. Si en lugar de pagarlo entre dos lo pagáis entre cinco, el precio por persona baja a niveles muy parecidos al grupal pero con la experiencia completamente distinta.
La dificultad siempre ha sido encontrar a esas personas. En theplanbe publicas el plan con la fecha y el tipo de excursión, decides quién se une y coordinais la salida sin depender de que el hostal os busque compañeros o de grupos de WhatsApp que se forman el día antes y se deshacen a última hora.
¿Vas a nadar con tiburones ballena en Palawan y quieres barco privado sin pagarlo entero?
1. Publica tu plan
La fecha, el tour que tienes contratado, cuántas plazas libres hay y el coste por persona.
2. Revisa solicitudes
Otros viajeros en Palawan en las mismas fechas pueden pedir unirse. Tú decides si los aceptas revisando su perfil.
3. Disfruta y ahorra
Quedad en el muelle de Puerto Princesa y compartid el barco al precio que sale a cada uno. Tiburón ballena privado al precio del tour en grupo.